いちご狩りガイド

　知っておいた方がいいイチゴ狩りに役立つと思うことを、私の経験もまじえてまとめてみました。

★管理人からのアドバイス：必ず電話して確認しましょう。お客がたくさん来てイチゴがなくなっていたとか、行ったら閉鎖されていたこともあります。

●いちご狩りのできる期間
　１月から５月のゴールデンウィークを営業期間としているイチゴ園が多いですが、12月から開園するいちご園も各地にあります。神奈川・千葉では1月から開園のところが多いです。
　遅い時期まで営業している地域は、冷涼な気候のところで、長野では6月末までのところもかなりあります。神奈川・千葉では、ゴールデンウィークまでというところが多いです。

●いちご狩りのおいしい時期
　ハウス栽培のイチゴは、寒い時期ほど、甘くておいしいのです。でも寒い時期は成長が遅いので、生産量が少ないため料金が高くなっています。特に1月、２月は、４日～５日しないとイチゴが色づきません。そのため、土・日にはさまれた祝日には、前の日曜日に食べ尽くされてしまって、イチゴ狩りができない場合もありますので、電話で確認しておきましょう。人気のあるイチゴ園だと、2月、3月は予約で一杯になっていることもあります。
　小さいイチゴ園では、生産量が多くなる4月以降からイチゴ狩りを始めたり、4月までは土曜、日曜、祝日のみ営業したりする場合もありますので、電話で必ず確認します。
　3月になり日差しも強くなると早く成長するようになるので、料金も少し安くなってきますが、春休みは混雑することが多いので早めの予約をお勧めします。4月にもなるとハウス内の気温は、汗ばむほどになり、当然ながら苺も生温かくなって、人によってはおいしくないと思いますが料金は安くなります。シーズン終わりの5月の連休にもなると、イチゴは水っぽくなるし、かなりイチゴは温かいので、葉の影になっているいちごを探して食べると少しは冷えていて良いです。
　おいしい日。晴天が2、3日続いていると、より甘くなります。当日は雨でもかまいません。
　いちご狩りの他にも、どうせ田舎に行くのなら、ついでに他の作物を収穫してもよいでしょう。
・「さくらんぼ狩り」は、ハウス栽培なら5月のゴールデンウィークの頃から始まります。
・「竹の子狩り」は、4月中旬～5月初旬。
・「山菜狩り」は、4月～6月。ワラビ、フキノトウ、ウド、タラの芽、ノビルなどたくさんあります。

●いちご園の選び方
　イチゴ狩りそのものは30分で終わってしまうので、いちご狩りの後にどこに行くかを考えると、まずは地域を決めることが先決だと思います。次に、イチゴ園を決めます。イチゴ狩りを行っている地域には、何軒もイチゴ園があることが一般的なので、各イチゴ園に電話したりホームページを見たりして、希望の条件と合うところを探します。選ぶポイントを挙げれば、
高設栽培のいちご狩り ・栽培システム：大きく分けて、高設、地耕、石垣栽培の3種類あり、イチゴ狩りのやりやすさは、かなり違います。高設栽培は、立ったまま食べられるように地面より高い所で栽培することで、地耕栽培は地面に栽培すること、石垣栽培は、石垣を組んで栽培しています。ちなみに私は食べるのが楽な高設栽培が好きです。
・イチゴ狩りの仕方：先に来た人が大きないちごばかりを食べないようにいろいろシステムがあります。ハウス内をいくつかの小さな区画に区切る方法、ハウス1棟ごとの方法（後から来た人は小さいいちごばかりになることがあります）、何種類ものいちごを食べ比べるために順路が指定される方法。いずれの方法にしても、前日に、いちご狩りがされたハウスが使われるなら、量は十分だとしても、大きなイチゴは少ないかもしれません。また、前日にイチゴ狩りをしたハウスを使わないイチゴ園もあります。
・イチゴの品種：とちおとめ、あきひめ、とよのかはおいしいのですが、どこでも売っています。でも、せっかくのイチゴ狩りなら、おいしいけれど傷みやすい品種（あかねっ娘（ももいちご）等）、当地ならではの品種（千葉県のふさの香、静岡県の紅ほっぺ、群馬県の弥生姫、等）も楽しいです。

●個性的ないちご園
ユニークなイチゴ狩りができるところもあります。
・食べ比べ：2種類くらいは食べられるのですが、1種類だけのイチゴ園もあります。数種類を食べ比べられる大きなイチゴ園もあります。
・肥料と農薬：いちごは、特に無農薬が難しいのですが、無農薬栽培のイチゴ園も少ないですがあります。有機栽培、特別栽培農産物などの表示は法律やガイドラインによって規制されていますので、これらの表示があれば安心です。

●いちご狩りの予約
　予約ができるならば絶対に予約をしておくべきです。いちご狩りでは、たいていの人は、大きなイチゴから選んで食べますので、遅れて来た人は、小さなイチゴばかりになってしまうことがあります。そんなことにならないように、多くのイチゴ園では、区画を割り当てたり、順番にハウスを使ったりと、一定以上の品質を保つように努力をしています。しかし、大勢の人が訪れる連休の終わりや、イチゴの生育が遅い１月などでは、イチゴがなくなってしまうこともあります。予約が面倒なら、せめて午前中に行くとか、連休の最初に行くようにしたほうがよいでしょう。
　万が一、いちご園に行ってはみたものの、あいにくイチゴが終わってしまってしまっていた場合には、交渉すれば、残り物のイチゴを料金を割り引いて摘ませてくれることもあるようです。葉の裏などに、イチゴが隠れていたりするのです。

●クーポン券
　料金割引とかイチゴを1パックおみやげ付きのクーポン券があるイチゴ園のホームページもありますので、事前に確認しておいたほうがお得です。

●いちごの摘み方
　イチゴは傷みやすいので、おみやげに持って帰るのなら、傷みが少なくなるように気をつけて摘みます。圧迫するとその部分が傷みます。なお、おみやげにできないイチゴ園もありますので、事前に確認しておいたほうがよいでしょう。
①中指と人差し指で茎をはさみます。指の位置は、イチゴのヘタに指の内側が触れるくらいのところ。
②そのまま直角に茎を曲げてから、引くと、茎が折れます。

●いくつくらい食べる？
　私は男性で、甘党なので、50個くらい、おなかいっぱいになるまで食べます。農家の人の話では、女性の方が多く食べるようで、平均だと30個から40個程度だそうです。

●意外なおいしさの青いいちご
　まだ熟して赤くなっていないイチゴは、本来なら、食べないのでしょうが、実は、「青りんご」のような味がするのです。好きな人は、青いイチゴばかり食べるそうです。

●おいしくイチゴを食べるには
　ひと口でいちごを食べてしまう人は関係ないのですが、ふた口ぐらいで食べる人には、美味しく食べるコツがあります。とくに大きい苺は、茎がついているヘタのほうと、とがっている先端のほうでは、甘さが違います。先端のほうが甘く、ヘタのほうが酸っぱいのです。ですから、まずは、ヘタをとってから、ヘタのほうから食べます。最後に先端のほうを食べると、おいしく感じると思います。逆に、先端から食べると、ヘタのほうが酸っぱく感じてしまいます。

●コンデンスミルク
　私は最初はコンデンスミルクを付けずに食べて、いちごに飽きてきたらコンデンスミルクを付けて、味を変えて食べています。イチゴ狩りは、やっぱり飽きるくらい食べたいですからね。コンデンスミルクは、お代わりが自由なところも結構あるので、好きな人は申し出るといいでしょう。

●トイレ
　イチゴは90%が水分ですので、お腹いっぱい食べるとトイレに行きたくなります。しかし、いちご園には、ハウスの近くに簡易トイレが付いていることが多いのですが、簡易トイレは匂いが気になり、イチゴの良い香りも吹き飛んでしまいます。出来るだけ事前にトイレは済ませておいたほうがよいでしょう。

●小さい農園が好き
　農家の人とちょっと話せるのがいいです。栽培の苦労とか聞くと、一味違うものです。

●イチゴの利用法リンク集
　イチゴジャムの他にも、飲み物、サラダなどたくさんあります。
・イチゴ利用アラカルト集（韮山町）

ももいちご
形が桃に似ていてかわいらしい珍しいイチゴです。甘くてジューシーな味わいが人気。
紅ほっぺ
鮮やかな赤い果実、食味は濃厚で独特の芳香がありますよ